Несподівана зустріч

Гучний гомін аеропорту залишився позаду. Таксист повіз мене вулицями міста: чисті та охайні, відтінені високими платанами та заповнені безліччю магазинів і кафе, вони виглядали затишними й мирними. Часто зустрічалися красиві церкви іншої, східної архітектури, що нагадують ті, що я бачив у Ново-Афонському монастирі. Особи перехожих дивували своїм слов'янським виглядом, не схожим на їх опис у книгах з грецької міфології. У всьому проступала інша християнська культура, дуже своєрідна та глибока.

В одному з районів міста таксист висадив мене з "Мерседеса" на вузенькій вуличці, помахав рукою: "Сто кало!" На дзвінок у двері мені відчинив сивенький, трохи зігнутий від старості, худенький чернець, підперезаний якоюсь мотузкою. «Мабуть, цей дідок — сторож при подвір'ї…» — подумав я, оглядаючись. Метох був двокімнатною квартирою на першому поверсі. У кімнаті стояло кілька двоярусних ліжок.

— Знімай рюкзак. Що, паломничати приїхав? — спитав мене старенький, звернувши до мене світле привітне обличчя з м'якою білою бородою.

— Паломничати, отче. У монастирі хочу помолитися. До Іверської ікони Божої Матері сходити, а там як Бог дасть... — загалом передав я свої наміри.

— Так, так… А будеш їсти? Тоді допомагай мені. Помий помідори і огірки та хліб наріж. А я поки що картоплю зварю. Скоро брати приїдуть, теж їсти захочуть… — старечим голосом брязкотів він.

«Який надзвичайно добрий дідусь, та ще мотузкою підперезаний…» — думав я, нарізуючи помідори і огірки.

— А ви давно в монастирі, отче? — запитав я з цікавістю.

— Давно, давно, — тихо засміявся чернець.

— А ігумен у вас суворий?

— Суворий, суворий ігумен, хе-хе-хе… — Монах поставив на стіл сковороду з підсмаженою картоплею, потім полив помідори та огірки оливковою олією.

— Читай молитву!

Коли ми потрапезували та помили посуд, мій сусід по метоху пішов до іншої кімнати, зачинивши двері.

У передпокої задзвенів дзвінок. З дверей виглянув дідусь:

— Іди відкрий, наші монахи приїхали!

До кімнати шумно увійшли троє чи четверо рослих ченців.

— А отець ігумен у келії?

— Який отець ігумен? — Не зрозумів я. — Цей дідусь?

— Ну, звичайно! Хто ще? — засміялися вони.

— Ти що, ігумена не впізнав?

«Ось які тут ігумени! — здивувався я. — Оце смиренність, про яку я читав тільки в стародавньому Патерику…»

Коли настоятель монастиря вийшов зі своєї кімнати, я із соромом упав йому в ноги:

— Вибачте, отче ігумен, не впізнав вас...

— Гаразд, гаразд, Бог простить! Хе-хе-хе… — висвітлившись тихим добрим смішком, відповів він.

Ця перша зустріч яскравим та сильним враженням, що народилася з подиву перед високою мірою чернечого життя на Афоні, глибоко проникла в моє серце — зустріч не з величним, грізним господарем монастиря, з проникливим пильним оком, а зі смиренним і лагідним старцем, турботливим і добрим отцем своєї численної монашеської родини.

Автобіографічні спогади із книги «Птахи небесні»